堂号是一个姓氏的特别标识，它能表现姓氏发源的地缘关系。在家谱中，堂号具有联系姓氏与宗族关系的意义，也是子女寻根问祖的紧张线索之一。
堂号名称一样平常取自于郡号名或为纪念家族史祖或名人而自创。

一样平常来说，堂号多取自于郡号名，郡是秦、汉时期对行政区域的建置,郡号名又取自于郡名，或诸侯国名，地方府、州、县名。随着姓氏家族的发展强大，就出现了以各姓氏名门王谢发祥地的郡名作为郡号的由来。

大家族日久人众，或是遇至天灾连年之时，族人就会因迁徙流离，而散布各地。于是就有了在“总堂号”之下，再加入“分堂号”名称的方法。

“总堂号”代表家族(姓氏)的发祥地，寓后人以不忘本源，“分堂号”则是族人迁徙至新地，成为当地有名望家族后，以该地的郡号作为堂号，“总堂号”和“分堂号”统称为“郡望”。

由于各族姓基本上都是以郡名作为本身家族的郡号，所以就有了若干姓氏同为一个堂号的征象。例如：王，胡这两个姓的郡望都是“清河堂”。
堂号名称的另一出处：自创堂号，乃家族中人自主的堂号，该堂号名称一为有别于各姓氏的分支别派，二为铭记祖先或名人的公德事迹或教诲。例如：杨氏的“四知堂”寓意“天知、地知、我知、子知”的为人风范。